社会民族关系的本质特征是平等、团结、互助、和谐。在中国，完成社会主义改造以后，各民族之间的这种新型关系已经逐步形成。它的基本特征是：各民族都已摆脱阶级剥削制度，产生民族对抗的阶级根源已不存在。
占民族人口绝大多数的劳动人民已成为民族命运的主宰，民族之间的关系基本上是各族劳动人民间的关系，是平等、团结、互助、和谐的关系；各民族都统一在无产阶级政党和无产阶级政权的领导之下；各民族的指导思想是马克思列宁主义、毛泽东思想；各民族的奋斗目标是一致的，即共同建设社会主义。
平等、团结、互助、和谐是我国社会主义民族关系的本质特征。平等是基石，团结是主线，互助是保障，和谐是本质。
2005年5月，《中共中央国务院关于进一步加强民族工作 加快少数民族和民族地区经济社会发展的决定》提出“平等、团结、互助、和谐是我国社会主义民族关系的本质特征”。