因为在中国古代，“握手”一称与丧葬有关，即用黑色带子系在死者手臂上的物品。因此，从某种意义上说，握手是个不吉利动作，不能随便握手。
现代社会，初次见面要握手、久别重逢时握手、最后告别也握手。但在中国古代，握手可不能随便握的，知道这是为什么吗？
因为在古代的中国，“握手”是个不吉利的动作。史载，早在先秦时期的丧葬礼俗中，就有“握手”一称，它是指用黑色带子系在死者手臂上的物品。这种丧葬风俗不仅被世袭，还得以发扬光大。
古人举行殡殓仪式时，要往死者嘴里放钱币、谷物等，以示要有吃有花的，所放之物称为“含”；往死者耳朵填塞棉球，以示之充耳不闻阴间鬼哭狼嚎，此填充之棉球称“充耳”；而要死者手中拿着玉或者其他物品，以示不能让死者两手空空前往另一个世界，此物则被称为“握手”。
晚清非常著名的小说《官场现形记》中，描写清廷有些官员巴结洋人时用的是“拉手”。
但在古代典籍中，还有关于“握手”的另一种记载。成语“握手言欢”中“握手”的含义，跟现代流行的握手礼仪所要表达的意思是几乎一致的。而这个成语就是源自于一个历史事实。《后汉书-李通传》记载了刘秀与李通初次相见的情景：“及相见，共语移日，握手言欢。”意思是说刘秀与李通初次相见，交谈良久，彼此还握了手，双方都非常高兴。
可见，中国古代人对“握手”这个肢体动作，发挥了极强的想象力，既跟生有关，又与礼相关，还与死挂钩，虽然耐人寻味，却也把“握手”上升为一种“道”、一种哲学。