沙漠
瀚海也作翰海，含义随时代而变。汉魏六朝时指北方的海名。唐代指蒙古高原大沙漠以北及今准噶尔盆地一带广大地区。元代指古金山（今阿尔泰山），明以后专指戈壁沙漠。
海，除指大海以外，也可以指内陆中的湖，如青海、里海等。从这个角度说，“瀚海”在汉魏六朝时，指的就是“浩瀚的大海”，即今呼伦湖、贝尔湖、贝加尔湖等。
《史记·卫将军骠骑列传》：“[霍去病]封狼居胥山，禅于姑衍，登临瀚海。”
《汉书》中也有类似的记载。
唐代以前的注家，均把《史记》《汉书》中的“瀚海”注为：一大海名
《北史·蠕蠕传》数见“翰海”一词，方位不一，其一与《史记》、《汉书》所载，其一当在高原北境，疑即今贝加尔湖。
唐代是蒙古高原大沙漠以北及其迤西今准噶尔盆地一带广大地区的泛称。
西夏称灵州（今宁夏灵武市西南）南一带沼泽地为翰海，见《西夏书事》；元代或以今新疆古尔班通古特沙漠为翰海，见耶律楚材《西游录》，或以今阿尔泰山为翰海，见刘郁《西使记》。
明以后专指戈壁沙漠。