我国古代建筑主要使用木构架，但木料易于腐朽。最理想的屋面是，上部坡度大，下部较平坦，而中部略呈凹陷形状。这种悬挑出来向上反曲的屋面，不但釆光好，也便于泄水缓冲，保护房脚。如果采取四面泄水的方式，它的四角自然而然为反翘形式，结果就产生了斗拱飞檐的屋顶，从而成为一种美丽庄严的建筑。
房子是解决人们生活上住的问题的，如何造得牢固、经济而适用，这是建筑的最基本要求。我们的祖先在建造各种类型房屋的实践中，认识了各种材料，如木材、石头、泥沙的脾气，其中以木料最被器重。我国用木材做柱子和栋梁，构成能承受屋顶和上层重量的框架结构来建造房屋，已经有几千年的历史了。著名的木结构古建筑，如山西五台山的佛光寺，就是公元857年的产物，至今仍完整如故。用木材以梁柱形式组成的框架建筑，室内布置灵活，隔间位置不受拘束，且能随意开窗。这些优点除了近百年来发展的钢构架和钢骨水泥构架以外，只有中国建筑在3000年以前就具备了。所以可以说，我们是人类历史上最先使用框架原则来建筑房屋的民族。
但是用木构架也有缺点，就是木料易于腐朽。
如何与腐烂作斗争呢？我们的祖先想出在周围柱子的外侧，包以较厚的墙壁，除了阻挡风雨寒流与太阳热度不侵入室内以外，还可使梁柱不因风压发生偏斜而影响整个房屋的安全。然而，黏土筑成的墙坯外面虽涂刷石灰，仍经不起长期风雨的剥蚀，于是将屋檐向外挺出，更好地保护周围的墙壁。可是，房屋的规模越来越大，它的墙身因之加高，屋檐也挑出更长。太长的屋檐虽然保护了墙身，但也妨碍了室内的光线。
另外，为了便于屋面排除雨水，就得把屋顶做成很陡的坡形。可是陡屋顶会使急泻下来的雨水溅得很高，这对墙脚、柱基都是不利的。
那怎样才是比较理想的设计呢？人们这样设想：最理想的屋面是，上部坡度大，下部较平坦，而中部略呈凹陷形状。这种悬挑出来向上反曲的屋面，不但釆光好，也便于泄水缓冲，保护房脚。如果采取四面泄水的方式，它的四角自然而然为反翘形式，结果就产生了斗拱飞檐的屋顶，从而成为一种美丽庄严的建筑。